« Cette route, elle se dessine devant tes yeux. T’attire depuis longtemps. Si connue, remonte à la nuit des temps. Cette route, elle est gravée dans l’Histoire. L’humanité est sa mémoire. Notre bien à tous, le plus beau des passages. » Voici des paroles de la chanson Cette route que Dantès a écrite pour l’initiative « la Ceinture et la Route » (ICR). Originaire de Lyon, le terminus de l’ancienne Route de la Soie en Europe occidentale, cet auteur-compositeur-interprète français souhaite faire connaître cette initiative auprès d’un plus large public francophone. Et le succès est au rendez-vous, la chanson ayant très bien marché sur les plateformes de streaming comme Spotify en France et en Europe.

Vivant entre Shanghai et les Alpes depuis l’an 2000, Dantès est plus connu sous son nom chinois Dai Liang en Chine, qui signifie le « porteur de lumière ». Selon lui, beaucoup de pays ont participé à l’ICR pour profiter des opportunités et de la vision chinoise. Cette initiative est un gage de paix et de prospérité. « L’ICR peut améliorer les coopérations économique, politique et culturelle entre les pays. La promotion de l’ICR est une belle opportunité pour mieux faire connaître aux Français la vraie Chine et la manière de penser chinoise, ainsi que pour créer encore plus de ponts entre nos deux peuples », déclare-t-il. Il note que s’il y a beaucoup d’incompréhension, les outils pour améliorer les relations sont nombreux. La musique et la culture sont les meilleures solutions pour garantir la paix et la stabilité entre les pays et les populations. Depuis de nombreuses années, il se consacre à la promotion des échanges culturels entre la Chine et la France par ses chansons.

S’installer à Shanghai

Né en 1978, Dantès a commencé à apprendre le chinois à l’âge de 11 ans. « Je voulais étudier une langue et une culture très différentes de la mienne. Je voulais être différent des autres et détenteur d’une connaissance particulière. » Six ans plus tard, il a eu l’occasion de venir apprendre le chinois à l’Université de Pékin pendant un mois. C’était son premier séjour en Chine et le pays lui était totalement étranger. Il découvrait la ville en vélo, et se familiarisait avec la gastronomie chinoise et la musique chinoise.

« Cette expérience a changé ma vision de la Chine. J’ai compris qu’il aurait beaucoup de choses à découvrir et beaucoup de projets à réaliser. J’ai aussi compris très vite que la Chine vivait une période historique incroyable », se souvient-il. Pendant ce séjour, il a également rencontré le guitariste-chanteur chinois Cui Jian, surnommé le « père du rock chinois ». Son style musical hybride l’a beaucoup influencé plus tard.

En 2000, il est revenu en Chine pour faire ses études de langue étrangère appliquée à l’Université de Shanghai pendant un an. À l’époque, les locuteurs de chinois étaient très demandés sur le marché de l’audio-visuel en Chine. En marge de ses études, il a joué dans plusieurs séries télévisées et participé à de nombreux programmes télévisés. Il a même traduit une chanson française qu’il avait écrite en chinois et l’a chantée dans un programme télévisé. Cette démarche a été très appréciée par le réalisateur du programme. L’idée lui est donc venue de faire de la musique en Chine.

En 2004, il a commencé ses études de doctorat à l’Université Lyon 3 pour poursuivre ses recherches sur la musique chinoise. Ses excellents résultats lui ont permis d’obtenir une bourse pour aller étudier au Conservatoire de musique de Shanghai. Après avoir terminé sa thèse de doctorat sur l’industrie musicale en Chine au début du XXIe siècle à Shanghai, il a décidé de s’installer dans cette ville pour lancer sa carrière musicale. Selon lui, en tant qu’une métropole ouverte, Shanghai est une ville chinoise idéale pour promouvoir des projets musicaux.

Écrire et chanter en chinois

Contrairement à beaucoup d’artistes étrangers en Chine qui reprennent des chansons chinoises connues, Dantès a choisi de composer et de chanter ses propres chansons en chinois. Un chemin loin d’être facile.

« Au début, les metteurs en scène et les maisons de disques n’avaient jamais entendu un Français qui écrivait ses propres chansons en chinois. Ils étaient méfiants. Le public, aussi, était sous le choc, ne savait pas trop comment réagir. Il y avait les difficultés liées aussi à la langue et à la profondeur des textes », se souvient-il. Pour faire de la musique, il travaillait beaucoup à temps partiel, notamment en tant que présentateur et interprète. Malgré les difficultés financières, il n’a jamais renoncé. « Je suis auteur-compositeur-interprète avant tout. C’est dans mon ADN. J’aime créer. Je n’aime pas trop imiter, copier. L’écriture est mon moteur et le reste l’accompagne. »

En 2006, il a sorti son premier album en chinois Parfums d’Extrême. Les paroles des chansons étaient plutôt simples, mais au fur et à mesure que son niveau de chinois s’améliorait et que sa popularité grandissait, il a sorti de plus en plus d’albums : Dailiang en 2009, Shanghai en 2012, J’aime la Maurienne en 2016, Eva & Dantès en 2019, Douce Chine en 2020 et Pop Mandarine en 2023.

Selon Dantès, les thèmes, la manière d’écrire, la mélodie, la vision du mandarin et l’univers des clips sont les particularités de ses chansons. « Mon style, la mandopop à la française ou la French Mandopop, s’est imposé avec le temps », souligne-t-il.

Promouvoir les échanges culturels sino-français

Pour Dantès, la musique est un outil indispensable pour promouvoir les échanges culturels entre la Chine et la France. Il voudrait servir de ponts culturels entre les deux pays par ses chansons, dans lesquelles le public trouve souvent des éléments culturels chinois tels que l’opéra de Pékin et les instruments musicaux traditionnels chinois, mais aussi des éléments culturels français tels que le vin rouge et les paysages des Alpes. Il a intégré des concepts de la culture chinoise dans ses titres français et des références françaises dans ses chansons chinoises.

Parmi toutes ses chansons, Français de Chine est le titre qui a été le plus salué par le public chinois et français grâce à son style entre rap et folk rock ainsi qu’aux paroles qui racontent ses histoires personnelles en Chine.

Dantès a déjà organisé plus de 400 concerts en Chine et en France. « En Chine, je chante plus de chansons en chinois tandis qu’en France, plus de chansons en français. En Chine, ce sera plus folk pop, et en France plus rock ou électro. Tous mes concerts, que ce soit en Chine ou en France, intègrent ces deux pays dans mon programme scénique. »

L’année 2024 marque le 60e anniversaire de l’établissement des relations diplomatiques entre la Chine et la France. Dantès a déjà beaucoup de projets en préparation avec des concerts en Chine et en France. Il espère également créer de nouvelles chansons pour contribuer aux échanges culturels entre les deux pays.