« À Beijing, tout est possible de faire et réaliser ses objectifs si on est persévérant. » Pour Jean-Pierre Morel, un Français de 60 ans, tenir une boulangerie à Beijing est aussi romantique qu'il l'est à Paris, et, sans aucun doute, plein de nostalgie.

Sa boutique « Chez Morel », fondée en 2014, est située dans la zone est du troisième périphérique de Beijing. Elle se concentre sur les saveurs françaises authentiques et son produit phare est bien sûr la baguette.

À la fin de l'année dernière, l'artisanat et la culture de la fabrication de la baguette, tout comme la fabrication traditionnelle du thé chinois, ont été sélectionnés comme patrimoine culturel immatériel de l'humanité par l'Organisation des Nations Unies pour l'éducation, la science et la culture (UNESCO) et ont obtenu une « certification internationale ».

Aujourd'hui, les baguettes et autres pâtisseries à l'occidentale, symboles culturels, ont également traversé l'océan jusqu'en Chine, enrichissant les tables chinoises. Bien qu'il soit courant d'acheter des baguettes, des croissants, des pâtisseries au chocolat et d'autres pains français dans les boulangeries, certains boulangers essaient encore d'apporter les pains français traditionnels les plus authentiques aux clients chinois. La boulangerie de Morel en fait partie.

« De nombreux clients chinois, après leur voyage en Europe, viennent ici pour retrouver le goût français authentique », dit fièrement M. Morel.

Dans l'arrière-cuisine, une fois qu'il a enfilé sa veste de boulanger, il a l'air sévère et concentré. Il pétrit la pâte avec soin et, de temps à autre, donne des consignes aux boulangers l'entourant.

« Après être venu en Chine pour la première fois en 2008, je suis tombé amoureux de Beijing, une ville trépidante mais moins de stress qu'en région parisienne », confie-t-il à Xinhua. Se remémorant son expérience entrepreneuriale, Jean-Pierre Morel partage quelques observations.

Au début, il était difficile de trouver même les ingrédients de base tels que la farine et le beurre appropriés, sans parler d'un boulanger familier avec la fabrication du pain français. En quelques années seulement, l'acceptation par le peuple chinois de la boulangerie à l'occidentale s'est développée rapidement, entraînant l'essor de cette industrie tant en amont qu'en aval, et permettant également à sa petite entreprise de rattraper son retard via un développement rapide.

Les données montrent que le marché chinois des produits de boulangerie s'accroit rapidement avec un taux de croissance à deux chiffres. En 2022, la taille de ce marché atteint près de 300 milliards de yuans (50 milliards de dollars) et devrait dépasser les 350 milliards en 2025.

Un grand marché et un fort développement sont les principales raisons de la croissance de l'industrie de la boulangerie. Derrière ce développement rapide, les clients chinois ont des besoins plus diversifiés et un horizon plus large, aimant expérimenter différentes cultures et préférant des matières premières plus naturelles et plus saines.

« Je continuerai d'avancer dans ce dynamisme et pourquoi ne pas ouvrir un troisième ou un quatrième magasin ? » dit M. Morel avec sérieux, en souriant à la caméra.