La librairie You Feng vend principalement des livres en français sur la Chine et pas mal de livres en chinois. Cette librairie existe depuis une quarantaine d’années et elle a résisté au temps malgré sa petite taille. Son créateur s’appelle Pan Lihui, un Français originaire de Chaozhou, dans la province du Guangdong (sud de la Chine). Mais il est né au Cambodge. Fils aîné de sa famille, M. Pan a très tôt partagé le fardeau de ses parents. Entouré de personnes parlant français et khmer, il ne sait pas écrire le chinois.

En 1973, Pan Lihui est venu faire ses études à la Sorbonne, et depuis lors, il n’a jamais quitté Paris. Malgré ses origines asiatiques, quand ses camarades français lui parlaient de poésie de la dynastie Tang, Pan Lihui se sentait dans l’embarras. « Mon niveau de chinois était très mauvais pour parler avec mes camarades parisiens des poèmes de Li Bai et de Du Fu. Plus tard, j’ai acheté plusieurs livres en chinois et en français sur la Chine, et je suis tout de suite tombé amoureux de la culture chinoise », s’est-il expliqué. Avec une fascination croissante pour la culture chinoise, l’exigence de Pan Lihui envers les librairies s’est accrue. Il a ensuite voulu ouvrir la sienne.

La librairie You Feng a ouvert ses portes dans le sixième arrondissement de Paris en 1976 et est devenue un bon endroit où des sinologues français, chercheurs chinois et étudiants chinois à l’étranger cherchent des livres sur la Chine. Les acheteurs s’émerveillent du génie du patron des lieux qui réussit toujours à trouver le livre dont ils ont besoin. Et ce, à partir d’une simple description du contenu parmi des étagères remplies de livres. Autre particularité, Monsieur Pan ne sait pas très bien se servir d’un ordinateur, il doit donc tout miser sur sa mémoire.

Pan Lihui gère non seulement sa librairie, mais il organise aussi la traduction et la publication de livres chinois. Dans la librairie You Feng se trouve une pièce de 3 mètres carrés, une base de publication des livres. En quelques décennies, M. Pan a déjà traduit et publié un grand nombre de livres pour présenter les différents aspects de la culture chinoise, parmi lesquels des classiques chinois comme les Annales historiques et Livre des monts et des mers, mais aussi des supports d’enseignement, des ouvrages de référence et plusieurs livres pratiques contemporains. Le livre le plus populaire est Jiaozi, plat traditionnel chinois, qui présente une centaine de méthodes de préparer des jiaozi, raviolis.

Pan Lihui a été le premier à introduire les chefs d’œuvre de Jin Yong en France. Après sa rencontre avec l’auteur, il a souhaité traduire les livres de Jin Yong, alors que ce dernier souhaitait justement faire connaître ses livres à l’étranger. La version traduite du Retour du héros chasseur d’aigles a vu le jour en 2004 et le président français d’alors, Jacques Chirac, est devenu un fervent admirateur de Jin Yong.

« Lorsque la traduction a été achevée, j’ai envoyé plusieurs livres au président Chirac qui les appréciait beaucoup et espérait décerner une décoration à Jin Yong. » Grâce à l’aide de Pan Lihui, Jin Yong s’est vu décerner une décoration artistique et littéraire en 2004. Par la suite, les éditions You Feng ont publié plusieurs ouvrages de Jin Yong, comme La légende du héros chasseur d’aigles, Demi-dieux et semi-démons, pour faire connaître l’univers de cape et d’épée chinois en France.

Les gens ordinaires peuvent aussi présenter leurs livres à M. Pan pour en demander la publication. S’ils sont intéressants, Pan Lihui les publiera. Malgré un volume de ventes relativement modeste, M. Pan croit que la publication de ces livres est quand même significative. Pan Lihui est apprécié tant en Chine qu’en France grâce à sa contribution aux échanges culturels sino-français. Le Ministère français de la Culture lui a attribué l’Ordre des Arts et des Lettres en 1997 et en 2005, et l’ancienne Administration générale de la presse et des publications de Chine lui a conféré le Prix de la contribution spéciale aux livres chinois.

Aujourd’hui, la librairie You Feng a ouvert une deuxième succursale dans le 13e arrondissement de Paris. Bien que la deuxième soit plus grande et avec beaucoup plus de personnel, Pan Lihui a choisi de rester dans sa première librairie au quartier latin. Depuis plus de 40 ans, il prend soin de ses livres favoris. Il profite du plaisir de la lecture et ressent une certaine fierté à partager la culture chinoise avec les Français. « Un restaurant est plus rentable qu’une librairie. Au début, je voulais simplement une place tranquille pour la lecture. Puis, comme de plus en plus de personnes ont trouvé un intérêt pour les livres sur la Chine et les ont présentés ensuite aux Français, ça a commencé à devenir quelque chose de très intéressant pour moi. »