La ville de Tongren est située à la jonction du Guizhou, du Hunan et de la municipalité de Chongqing, et elle relie le Guizhou à l’est de la Chine. Un dicton dit que « de toutes les villes et de tous les comtés du Guizhou, Tongren est d’une beauté sans pareil ». On y trouve toute l’atmosphère du Guizhou, de Chongqing et du Hunan. 

Ren Zhe, un sculpteur diplômé de l’Académie des Beaux-Arts de l’Université Tsinghua, et dont les œuvres sont collectionnées par le Musée du Palais et le Musée national d’art de Chine, mais aussi prisées des entreprises et des personnalités de Chine et de l’étranger, a toujours été très curieux des coutumes des minorités ethniques du Guizhou. Dans le cadre du projet « Art Up Guizhou » et sur l’invitation des organisateurs, Ren Zhe et la célèbre femme écrivain Zhuang Yating ont découvert le charme ethnique et les saveurs riches de Tongren.

Paysage du mont Fanjing

Le site pittoresque de Miaowangcheng, dans le district autonome miao de Songtao, à Tongren, rassemble les caractéristiques de l’ethnie Miao. En tant que résidence royale, cette cité de plus de 600 ans est au cœur de l’histoire et la culture de cette ethnie en Chine. Des jeunes femmes en costume traditionnel accueillent les touristes en chantant à l’entrée de cette place-forte. Mais on n’y pénètre pas aussi facilement, car il faut d’abord boire un grand bol d’alcool, ce qui est assez difficile, car ce breuvage fait maison est à la fois doux et fort. Un tel rituel a conquis Ren Zhe, passionné par la culture des minorités ethniques. 

En se promenant dans la cité de Miaowang, on est frappé par les vieilles ruelles militaires étroites. Elles sont reliées les unes aux autres comme un labyrinthe de structures défensives, ce qui reflète pleinement l’aspect pratique de l’architecture de Miaowangcheng en tant qu’ancienne cité militaire, et rappelle également aux touristes son histoire riche en événements. Ren Zhe puise son inspiration dans le site du champ de bataille de cette « civilisation interrompue » où les feux d’alarme brûlaient et les cornes de bœufs résonnaient, envahi par l’émotion devant les exploits héroïques des rois Miao, 

À la recherche de traces de l’histoire, Ren Zhe et Zhuang Yating ont visité la vieille rue Zhongnanmen à Tongren, qui abrite de nombreux bâtiments anciens caractéristiques. Lors d’un banquet en plein air, tous deux ont goûté aux spécialités locales. La cuisine du Guizhou comprend des plats ethniques, folkloriques et officiels, et l’on y trouve des saveurs riches et épicées, parfumées et aigres. Ren Zhe et Zhuang Yating ont unanimement fait l’éloge d’un plat de poisson épicé préparé avec une sauce au piment spéciale de la région. « Je connaissais beaucoup de ces ingrédients, mais cette recette et l’assaisonnement étaient complètement différents de ce que vous pouviez imaginer. J’aime les surprises que Tongren me procure », a remarqué Zhuang Yating. 

Le Guizhou est un endroit riche en produits qui bien qu’identiques, peuvent être préparés de mille et une manières. On passerait son temps à déguster des plats dans la rue des spécialités. Comme le dit un autre dicton, « Impossible de quitter le Guizhou et de rester mince. »

*ZHANG DINGYI est chroniqueuse spécialisée.