Kanas se situe dans les montagnes de l’Altaï, dans le nord du Xinjiang, à 150 km du district de Burqin, qui est bordé par le Kazakhstan, la Russie et la Mongolie. D’une superficie de 10 030 km2, c’est la plus grande zone pittoresque nationale 5A de Chine. C’est également un site du patrimoine naturel national et une zone expérimentale nationale de tourisme bas carbone qui comprend le parc national du lac Kanas et le parc forestier national de Baihaba.

Kanas, qui signifie « terre de beauté et de mystère » en mongol, comprend trois zones pittoresques principales : Kanas, Hemu et Baihaba.

La zone pittoresque de Kanas

Dans la zone pittoresque de Kanas, les endroits les plus populaires sont le lac Kanas, le pavillon Guanyu (pavillon pour observer les poissons) et trois baies, à savoir la baie de Shenxian (baie des fées), la baie de Yueliang (baie de la lune) et la baie de Wolong (baie du dragon accroupi).

Vue de la baie de Yueliang (baie de la lune) 

Le lac Kanas est une attraction incontournable dans la zone pittoresque de Kanas, un chef-d’œuvre de la quatrième période glaciaire il y a environ 200 000 ans. Ce lac alpin intérieur le plus profond de Chine est situé à une altitude de 1 374 m. Il a la forme d’un croissant de lune et a une largeur maximale d’environ 2 600 m et une profondeur maximale de 188 m, couvrant une superficie d’environ 45 km².

Photo prise le 12 août 2022 montrant la vue du lac Kanas (Xinhua/Zhao Ge)

La merveille du lac Kanas tient en ses couleurs changeantes avec les saisons et le temps, parfois bleu, parfois turquoise, parfois vert et parfois grisâtre. Le reflet du ciel dans l’eau est bleu foncé lorsque la journée est ensoleillée, et vert foncé lorsque le ciel est couvert et que les arbres sur la rive verdissent. En août et septembre, il se transforme en un bleu turquoise teinté de blanc laiteux à mesure que les eaux en amont affluent.

Depuis que certains ont affirmé avoir découvert et photographié un monstre géant dans le lac Kanas en 1980, le monstre du lac Kanas est resté un mystère célèbre et non résolu. La recherche de ce monstre n’a jamais cessé, et pourtant il n’y a toujours pas de réponses convaincantes. De nombreux universitaires et chercheurs ont spéculé sur le monstre du lac. Il s’agirait d’un saumon de Sibérie géant qui ne fait que rarement surface et ne vit que dans une eau claire et froide, d’une température inférieure à 20 °C toute l’année. Ou alors d’une nouvelle espèce qui n’a pas encore été cataloguée et étudiée. Ou encore d’une énorme créature reptilienne de la préhistoire.

Des croisières touristiques sont disponibles sur le lac où, de près, les visiteurs peuvent profiter d’une vue imprenable sur le lac enserré dans les montagnes, ainsi que des paysages isolés du canyon. Pour ceux qui veulent faire de l’exercice, il est possible de se promener le long de la passerelle en bois à l’ombre des arbres denses. Les visiteurs peuvent ensuite monter au pavillon Guanyu pour avoir une vue pittoresque du lac. Pour s’y rendre, un trajet en navette est recommandé, qui emmène les visiteurs à mi-hauteur de la montagne et il faut gravir 1 068 marches avant d’atteindre le sommet. Le pavillon est construit à une altitude de 2 030 m et à plus de 600 m au-dessus du lac Kanas, ce qui en fait le site le plus approprié pour observer le « monstre du lac ».

Quant à la visite des baies, il y a une navette qui s’arrête à chacune d’entre elles, mais la plupart des visiteurs la prennent d’abord pour celle de Shenxian, un endroit idéal pour prendre des photos. Les lève-tôt peuvent entrer dans la zone pittoresque tôt et découvrir la fameuse brume matinale qui l’enveloppe. La vallée de la rivière a une pente douce, formant de grands marécages et des prairies sur la rive. La montagne, la rivière et les arbres sont généralement enveloppés de nuages et de brume, tel un royaume de fantaisie. Après avoir profité du magnifique paysage de la baie de Shenxian, les visiteurs peuvent reprendre la navette et continuer vers la baie de Yueliang.

L’arrêt de la baie de Yueliang est à mi-hauteur de la montagne. Sur la terrasse d’observation, les touristes peuvent profiter d’une vue pittoresque sur la courbe délicate de la baie, qui a la forme d’un ruban bleu-vert soigneusement disposé. La rivière coule tranquillement à travers le canyon qui se rétrécit. Depuis la terrasse, les touristes ont une large vue sur la baie et peuvent également emprunter le sentier pour une vue plus rapprochée. Contrairement à la vue de loin, on peut apercevoir des rochers gisant au fond, des branches fanées tombées dans l’eau et des plantes aquatiques se balançant, ce qui donne au lac des couleurs plus variées et un aspect plus enchanteur.

Après cela, au lieu de prendre la navette, les visiteurs peuvent choisir de faire une randonnée le long du sentier partant de la baie de Shenxian jusqu’à la baie de Wolong. Cette section de moins de 3 000 m offre une vue imprenable sur la vallée, ce qui la rend idéale pour la randonnée. Tout au long du parcours, la rivière Kanas se trouve sur la droite. C’est un trajet mentalement rafraîchissant et apaisant pour les touristes à l’ombre des arbres, en écoutant l’eau de la rivière s’écouler et le gazouillis des oiseaux pour une expérience d’immersion dans la nature. Les visiteurs endurants ne doivent absolument pas manquer cet itinéraire qui dure environ 50 minutes. Il y a un banc de sable avec une végétation luxuriante au centre de la baie de la rivière ressemblant beaucoup à un dinosaure immobile dans l’eau, d’où le nom qui lui a été donné.

Le village de Hemu

Le village de Hemu est un agréable paradis niché dans les montagnes de Kanas. Il ne faut qu’une heure en voiture pour aller de la zone pittoresque de Kanas à Hemu, à environ 35 km.

Hemu est l’un des trois seuls villages existants de l’ethnie touvine, mais aussi le plus grand et le plus reculé. En Chine, les Touvains appartiennent à l’ethnie mongole. Certains les appellent la « tribu primitive errant dans les profondeurs du Xinjiang ». Comme le peuple touvain n’a conservé qu’une forme orale de sa langue sans système d’écriture, les informations sur son histoire et ses traditions ancestrales ne peuvent être transmises qu’oralement de génération en génération, ce qui ajoute encore plus de mystère. Aujourd’hui, cette ethnie vit en Russie, en Mongolie et en Chine, et les Touvains de Kanas sont installés depuis des centaines d’années.

Hemu est niché dans une vallée tranquille de Kanas, parsemée de huttes en bois touvines et d’enclos à bétail. Un ravin serpente à travers le village. Des volutes de vapeur forment un ruban blanc sinueux au-dessus des arbres, flottant entre le village et les montagnes. La rivière, les habitations en bois, la fumée qui monte de la cuisine, la forêt de bouleaux sereine et les gens qui travaillent et se détendent dans la prairie forment une scène de vie campagnarde charmante. Les visiteurs sont libres de se promener et de découvrir l’ambiance unique de cet ancien village.

La brume matinale apparaît presque tous les jours, ce qui en fait une caractéristique emblématique de Hemu. Cependant, son intensité varie en fonction de la météo. Il convient d’aller à Hemu en toute saison car il présente une myriade de paysages pour chaque saison, chacun avec son propre charme distinct. Par exemple, au printemps et en été, les prairies sont d’un vert luxuriant et en pleine floraison ; en automne, les arbres jaunissent et le paysage prend des teintes dorées ; en hiver, tout est recouvert de neige pour en faire un pays des merveilles glacé.

Le village de Baihaba

Baihaba est situé à la frontière entre la Chine et le Kazakhstan, à seulement 1,5 km d’une ville du Kazakhstan facilement accessible grâce à une route reliant les deux districts. Comme Hemu, Baihaba est un village touvain, mais ressemble davantage à un monde isolé dans un environnement naturel vierge. On le considère comme l’un des huit plus beaux villages de Chine.

Photo prise le 26 septembre 2019 montrant une famille d’hébergement locale à Kanas. De plus en plus de touristes choisissent de séjourner dans le Xinjiang chez des familles avec de fortes caractéristiques locales. (Xinhua/Wang Fei)

Sur les prairies plates des montagnes et des forêts se trouvent de petites maisons en bois où l’on peut voir des troupeaux de chèvres à proximité du village. Il y a deux endroits qui surplombent Baihaba, le nouveau village et l’arrière de l’ancien village. Les visiteurs peuvent monter à cheval dans la forêt de bouleaux jusqu’au sommet de la montagne et avoir un aperçu du Kazakhstan. La vue sur Baihaba en hiver est encore plus fantastique. À la mi-octobre, la saison hivernale commence et tout le village est déjà recouvert de neige. La vue sur les petites habitations recouvertes de neige est particulièrement romantique, comme si l’on avait une vue plongeante dans un conte de fées. Les touristes peuvent également voir les villageois patrouiller à cheval dans la région, images d’un temps qui semblait révolu.

Vue du village de Baihaba

À Kanas, les montagnes enneigées, les glaciers, les forêts et les prairies sont d’une grande beauté et laissent transparaître un aspect mystérieux. En plus du paysage naturel, il y a aussi l’attrait de la culture des Touvains. Des maisons d’hôtes en bois permettent aux visiteurs de séjourner à Baihaba et Hemu et de s’immerger dans le paysage et dans la vie locale.