Dans la province du Sichuan se trouve une région mystérieuse et primitive, la vallée de Jiuzhaigou, qui doit ce nom aux neuf villages tibétains y vivant depuis des générations. C’est un chef-d’œuvre de la nature, qui englobe une grande variété de paysages, notamment des sommets enneigés, des lacs cristallins, des cascades volantes et des forêts luxuriantes. Le lieu est considéré par les Tibétains locaux comme un écrin de « montagnes sacrées et eaux bénites ».

Les riches ressources naturelles et les paysages variés ont permis à la vallée de Jiuzhaigou de se voir attribuer de nombreux titres : patrimoine naturel mondial, zone pittoresque nationale clé, site touristique de niveau national 5A, réserve naturelle nationale, parc géologique national ou encore réserve de biosphère.

Le lac Wucai (lac aux cinq couleurs)

En raison de sa riche biodiversité et de son éventail d’espèces rares, la vallée de Jiuzhaigou est la première réserve naturelle en Chine destinée à protéger les paysages naturels. En termes d’espèces animales, elle abrite 122 vertébrés terrestres, dont 21 mammifères, 93 espèces aviaires, quatre espèces de reptiles et quatre espèces d’amphibiens. Elle sert également d’habitat à un groupe d’espèces classées « animaux protégés de catégorie I », tels que le panda géant, le singe doré au nez retroussé, la panthère des neiges, le cerf de Thorold, le grand koudou et le lophophore chinois. La couverture forestière de la réserve dépasse 80 % et elle renferme 74 espèces végétales rares protégées de niveau national. De précieux ingrédients pour des médicaments chinois traditionnels tels que le champignon Caterpillar, le lotus des neiges, le Thamnolia, le Fritillaria cirrhosa et le Gastrodia elata, peuvent également être trouvés dans cette zone.

En outre, la vallée de Jiuzhaigou est un géoparc national avec des vestiges géologiques comme des lacs calcifiés, des ravins, des cascades, des karsts et des écosystèmes forestiers, et elle est dotée d’une grande valeur de recherche scientifique. Sa situation géographique unique a créé une diversité de paysages incroyables. Située à environ 400 km au sud de Chengdu (chef-lieu du Sichuan), la vallée de Jiuzhaigou est enserrée des monts Minshan et son altitude varie de 2 000 à 4 500 m. Les sommets du centre et du nord ont une altitude moyenne supérieure à 4 000 m tandis que le point le plus bas est de 2 000 m au sud. Avec des branches du fleuve Yangtsé traversant les montagnes, la vallée de Jiuzhaigou possède de profonds ravins et nombre de plans d’eau. La zone ouverte aux touristes aujourd’hui est composée de trois grands ravins formant un « Y », avec une longueur totale d’environ 60 km.

Groupe de lacs à Shuzheng

On dit souvent qu’il ne vaut plus la peine de visiter d’autres paysages aquatiques après un voyage dans la vallée de Jiuzhaigou, car la beauté de celle-ci est suprême et inégalée. Parmi ses 114 bassins, le lac Wuhua (lac des cinq fleurs) est l’un des plus célèbres et des plus beaux grâce à sa palette de couleurs changeantes.

Le lac Wuhua (lac des cinq fleurs) 

Ce lac se trouve à 2 472 m au-dessus du niveau de la mer et mesure 450 m de longueur, 313 m de largeur et 5 m de profondeur. Il a été formé par des glissements de terrain et les coulées de boue ont bloqué la vallée glaciaire d’origine. L’eau est tachetée d’ombre en raison de la présence de carbonate de calcium et de diverses algues et plantes aquatiques. Vu de haut, le lac scintille de turquoise, de vert citron, de bleu marine et de jaune doré, ce qui forme un patchwork de couleurs disposées de manière étonnante. C’est un don de la nature dont la magnificence est inimitable. Impossible de rester de marbre devant sa magie. En automne, les arbres sur les rives du lac prennent différentes teintes glorieuses de rouge, de jaune et de vert. En se mélangeant aux couleurs du lac, ils nous offrent une palette naturelle fascinante. De nombreux photographes viennent de tout le pays pour capturer cette scène magique en automne.

Le lac Changhai et le lac Wucai

Un autre site incontournable est le lac Changhai (lac long), qui est le plus grand, le plus profond et le plus haut lac de Jiuzhaigou, avec un diamètre de 4 350 m.

Bordé de forêts luxuriantes, le lac est bleu foncé et les montagnes environnantes sont enneigées toute l’année. Sur le pont d’observation, les touristes peuvent profiter d’une vue panoramique du lac en forme de « S » sur fond de ciel bleu et de nuages blancs qui se confondent avec les sommets enneigés. En arpentant la passerelle en bois jusqu’à la rive du lac, les touristes peuvent l’observer de plus près et s’émerveiller de la grandeur et du charme du lac.

Le lac Changhai 

La neige fondue des montagnes est la source de l’eau du lac Changhai. Ce qui est intéressant, c’est qu’il n’y a pas de décharge autour du lac, mais l’eau ne déborde pas de ses berges pendant la saison des pluies en été et en automne, et ne s’assèche pas durant la sécheresse en hiver et au printemps, de sorte que les autochtones l’appellent le « plan d’eau béni ». En hiver, la surface gelée peut atteindre 60 cm d’épaisseur, ce qui en fait un endroit idéal pour les sports sur glace.

À un kilomètre du lac Changhai se trouve le bassin Wucai (le bassin aux cinq couleurs). Il est connu pour sa beauté exceptionnelle et comme un joyau incrusté dans la vallée de Jiuzhaigou. Sa limpidité et ses coloris riches et variés sont époustouflants. Niché au fin fond de la vallée, ce bassin délicat est perché à 3 010 m d’altitude, mesure environ 100 m de long, 60 m de large et 6,6 m de profondeur. Comparé aux autres lacs de la vallée, il est plutôt petit. Mais il est réputé pour sa myriade de couleurs, ce qui le place au même niveau que le lac Wuhua.

Le bassin Wucai est si translucide qu’on peut voir les veines des roches au fond du lac, ainsi que les algues, les fougères et autres plantes aquatiques. Ces communautés aquatiques contiennent de la chlorophylle à différents niveaux, ce qui donne un éventail de couleurs variées dans l’eau qui est riche en carbonate de calcium.

En fonction des nuances de couleurs des sédiments au fond du lac et des plantes sur les rives, la surface se teinte de bleu foncé, de vert clair, de jaune rougeâtre et de bleu givré. C’est un spectacle rare à voir.

En hiver, le lac ne gèle pas. De plus, malgré l’alternance des saisons humides et sèches, son niveau d’eau ne semble jamais baisser ou monter. Cela est dû au fait qu’il est toute l’année alimenté par des eaux souterraines maintenues à une température stable.

La cascade Nuorilang

Située à 2 343 m d’altitude, la cascade Nuorilang a un dénivelé de 24,5 m et une largeur de 320 m. Elle est la plus large chute d’eau calcifiée en Chine. « Nuorilang » signifie « divinité masculine » en tibétain et connote la grandeur et la hauteur. Les torrents se déversant du sommet boisé de la cascade font penser à un voile de mariée. Une plateforme d’observation, construite sur la falaise à côté de la route principale près de la cascade, offre aux touristes une vue panoramique.

En hiver, la cascade ressemble à un immense rideau de glace, avec d’innombrables glaçons suspendus, donnant l’impression d’un monde magique. À la lumière du soleil, des chutes d’eau gelées sont teintées de bleu, ce qui fait aussi la réputation de Jiuzhaigou : la glace émet une lueur bleutée lorsque la lumière est diffusée dans les particules de glace de différentes densités. Cela attire de nombreux touristes en hiver malgré le froid.

La culture tibétaine autochtone

Village tibétain de Shuzheng

Parmi les neuf villages tibétains qui se trouvent dans la vallée, celui de Shuzheng est ouvert aux touristes et ses habitants invitent tous les visiteurs à découvrir la culture locale.

Dans le village, les visiteurs peuvent apprécier le style architectural tibétain, les décorations sur les portes et les fenêtres, ainsi que les costumes tibétains. Des résidences tibétaines sont également disponibles pour expérimenter la vie traditionnelle tibétaine de la région. À l’intérieur des maisons traditionnelles, les murs sont ornés de rangées d’objets artisanaux et d’ustensiles locaux, les tables sont couvertes de mets et de vin. Les villageois habillés de vêtements tibétains présentent l’histoire et les traditions de leur ethnie, tandis que les visiteurs, assis sur le tapis, les écoutent et dégustent du vin d’orge du Tibet et du thé au beurre. Il y a également le spectacle de chants et de danses tibétains, les visiteurs intéressés peuvent se joindre à la danse avec les villageois.

Le village fait face à une montagne sacrée de 4 200 m, et neuf pagodes blanches ont été construites dans le village, représentant la solidarité, la paix et le bonheur des neuf villages. Avec les drapeaux de prières flottant au vent, les pagodes sacrées, silencieuses sous le soleil, écoutent les prières des gens.

Le ciel bleu, le soleil éclatant, l’air frais et les anciens villages forment ensemble une image d’harmonie et d’unité. Les lacs cristallins, les forêts colorées, les montagnes enneigées et les habitations anciennes offrent une expérience inoubliable à ceux qui ont la chance de pouvoir s’y rendre.