« Il y a beaucoup plus de pandas ici qu'en France ! », s'exclame Ninon Vernay, une petite Française, à la Base de recherche sur l'élevage des pandas géants de Chengdu (sud-ouest de la Chine), toute heureuse de voir les pandas géants vivants et mignons dans leur pays natal.

Agée de 10 ans, Ninon est atteinte depuis sa naissance de la mucoviscidose, une maladie génétique qui affecte principalement les systèmes gastro-intestinal et respiratoire, se traduisant généralement par des lésions pulmonaires obstructives chroniques. Dans son combat contre la maladie, elle s'est portée volontaire pour devenir « ambassadrice pour la mucoviscidose » de France.

La jeune fille est affaiblie, mais elle aime la nature et les animaux, surtout les pandas. « C'est mon animal préféré depuis toute petite (...) Ça ressemble à des peluches », explique celle qui a toujours rêvé de visiter le pays natal des pandas géants.

En France, Ninon s'est rendue une fois avec ses parents au zoo de Beauval pour y voir les pandas géants, dont le premier né en France, Yuan Meng, mais en raison du grand nombre de visiteurs, elle a malheureusement dû les regarder de loin. Après la naissance des deux sœurs jumelles de Yuan Meng, le zoo de Beauval leur a organisé une cérémonie de baptême et Ninon a été invitée à l'événement. Elle se souvient encore des noms des jumelles : Huan Lili et Yuan Dudu.

Le week-end dernier, grâce à l'aide d'institutions et de personnes en Chine et en France, telles que l'association Rêves en scène, l'ambassade de Chine en France et le bureau des affaires étrangères de la province chinoise du Sichuan, Ninon a enfin pu entreprendre le voyage pour réaliser son rêve.

Accompagnée de son père et sa mère, elle est arrivée samedi dernier à la Base de recherche sur l'élevage des pandas géants de Chengdu, située dans la province du Sichuan. Un responsable lui a offert une poupée de panda géant en guise de bienvenue à sa famille. Ne pouvant cacher sa joie, Ninon a assuré qu'elle apporterait sa poupée à l'école.

Elle dit avoir beaucoup d'amis qui aiment les pandas et a même fait de nombreuses présentations sur ces animaux devant ses camarades de classe. Ninon partagera ses expériences au Sichuan avec ses camarades, ses amis et des organisations caritatives lorsqu'elle rentrera en France.

C'est la première fois que Ninon fait un long voyage, ont fait savoir ses parents, en ajoutant qu'une fois la famille arrivée à Chengdu, elle a découvert la chaleur et l'hospitalité de ses amis chinois et que ce voyage en Chine allait aider à développer la curiosité de Ninon pour le monde. « Tout cela a été très mémorable », a dit le père de Ninon.