Clarisse Le Guernic, une Française de 27 ans, guide un groupe de touristes chinois et étrangers à travers Shanghai pour découvrir les secrets cachés de la ville et de son architecture.

Clarisse est originaire d'une petite ville de 50 000 habitants dans l'ouest de la France. Au départ peu intéressée par la vie des grandes villes, elle a passé quelques années à Shanghai et est finalement tombée éperdument amoureuse de l'histoire et de l'architecture de cette mégalopole. Elle est suivie dans ses balades historiques en ville non seulement par des touristes étrangers du monde entier, mais aussi par de nombreux touristes chinois, voire même par des habitants de Shanghai.

« Elle utilise ses différents points de vue pour nous faire parcourir les rues, c'est très intéressant », déclare Pan Yu, une habitante de Shanghai. « Je suis curieuse de savoir quel point de vue ont les étrangers sur ces vieux quartiers, ces vieilles maisons et l'histoire de Shanghai. »

« Parfois, il peut être difficile pour moi de trouver des secrets ou des petites histoires qu'ils (les visiteurs chinois) ne connaissent pas », dit Clarisse. « La plupart des Shanghaiens qui participent à mes activités sont en fait assez surpris d'apprendre de nouvelles choses au cours de leur voyage. Je pense qu'ils apprécient le processus. » Clarisse a créé Arcade Experiences, une entreprise spécialisée dans les échanges sino-français et les activités de plein air. Actuellement, elle planifie des activités historiques et culturelles pour son entreprise. Parfois, ce sont des balades en ville, parfois ce sont des « chasses au mystère », mais toujours en lien avec l'histoire de Shanghai.

Pour Clarisse, une promenade en ville ne consiste pas seulement à « flâner dans la ville », « mais à tenter de découvrir les trésors et les secrets cachés de la ville et à les partager avec les gens ». Le « baoping » (un motif de vase) et les caractères chinois sur les bâtiments Shikumen de Shanghai, ainsi que les structures de fenêtres en forme de tigre sur les vieilles maisons, ne sont que quelques-uns des secrets qu'elle a appris sur l'architecture de Shanghai. Au fil de ses balades, elle surprend les visiteurs en partageant ces petits secrets pour leur faire découvrir ou redécouvrir la ville.

Et les façons dont elle apprend l'histoire de Shanghai sont diverses : en plus d'effectuer des recherches sur Internet et de se plonger sur des documents historiques, elle aime parler aux gens. « Parce qu'il y a beaucoup de gens qui sont prêts à partager leurs histoires et ce qu'ils savent de l'histoire de leurs maisons. »

Pour Clarisse, qui a commencé à apprendre le chinois à l'âge de 12 ans, vivre en Chine a toujours été un rêve. Aujourd'hui, elle vit dans sa maison Shikumen préférée à Shanghai avec un chien et trois chats, parle couramment chinois, et travail dans l'entreprise qui la passionne. Pour elle, c'est sa vie idéale.